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海陵（第2页）

一道以硬木与铁棘加固的巨大寨门扼守要冲，门上高悬一面饱经海风侵蚀的木匾，上书三个遒劲而略显斑驳的墨字——虎啸帮。

谢昭盯着门口森严的守卫，问李清白：“里头可是龙潭虎穴啊。还闯吗？”

李清白昂然踏步：“我偏要闯！”

方才在路上，他们已商量好，化名季霜与赵念念，扮作太州本地盐商夫妇上岛。待及报上名讳，求见曹帮主，那名精瘦的盐帮小弟狐疑地打量他们片刻，高声问询道：

“你们怎么会这么晚才来，还浑身湿透？”

谢昭从容拱手：“我们本是乘船前来，不料途中遭遇风浪，不幸沉船。我等侥幸捡回性命，挣扎至此，虽形容狼狈，却是诚心求见。”

他语气恳切，又暗示元旌递上一小袋早已备好的碎银。“这点心意，给兄弟们打点酒喝，压压惊。还望行个方便，代为通传一声。”

那小弟掂了掂钱袋，欢欢喜喜去通报了。不多时，却沮丧而归。

“真不巧呀！我们帮主已经睡下了，还请诸位改日再来吧。”

听这话，是明摆着推脱他们，想让他们无功而返。

谢昭并未立刻反驳，反而状似无意地扫过那小弟的鞋履与袖口——

只见他裤脚边缘沾着些许新鲜油渍，袖口也隐约透出一丝尚未散尽的酒肉香气，当即轻笑一声，不紧不慢道：

“兄弟说笑了。方才我等于门外等候时，分明听得寨中似有丝竹宴饮之声传来，想必曹帮主正与诸位兄弟尽兴，何来‘睡下’一说？”

“莫非是曹帮主不愿见我夫妇二人？若真如此，我等也不便强求。只是这笔千两银子的生意，恐怕只能另寻合作了。”

那小弟被他说破，脸色顿时窘迫起来，支吾着再去通报，又气喘吁吁跑回来：

“诸位！帮主同意见你们了，不过……”他顿了顿，为难道，“帮主说规矩不能废，要见他老人家，需先过三关，验明你们的诚意和本事。若是过不了关或中途放弃，帮主便会把你们丢去喂鱼。”

所谓三关，无非是盐帮惯用的下马威。

第一关考验胆识，需穿行于临海悬崖之畔的狭窄石道。道宽仅容一人，脚下便是深渊，稍有不慎便会葬身海底。

谢昭虽伤病未愈，步履却异常沉稳。他与李清白十指相扣，紧紧贴在一起，每一步都行得小心谨慎。

行至最窄处，一阵狂风刮过，李清白脚下碎石突然松动滑落。她惊呼一声，身体瞬间失去平衡，向外歪倒——

谢昭反应极快，猛地将她往怀里一带，后背重重撞上粗糙的岩壁，另一只手死死抠住石缝，才勉强稳住二人身形。

李清白被他牢牢箍住，看见他眸中是她从未见过的惊悸后怕。

“阿……念念，不如回去吧，我让人来接我们。”

她摇摇头，将他手握得更紧：“我们不可能再回头了。”

第二关考验武力，需与帮中一名魁梧壮汉角力。那壮汉满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额角直划到下颌，一身彪悍的肌肉黝黑发亮。

夏荫见状主动请缨：“这一关，让我来领教！”

他身形虽不似对方雄壮，却胜在灵巧。只听那壮汉低吼一声，如蛮牛般冲撞而来，他却并不硬接，侧身滑步，轻巧避开锋芒，同时足尖勾起地上沙土，扬向对方视线。

壮汉被沙迷眼，动作一滞，夏荫已绕至他身后，手肘疾出，精准击向他膝窝软处。

壮汉吃痛踉跄，怒吼着反手抡扫，夏荫闪转腾挪，借力打力，竟以巧劲化解了数次猛扑，更寻得一处微妙的破绽，一记扫堂腿将对方击翻倒地。