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我们是一个团队（第1页）

马车沿着公园路缓缓前行，米芙的脸几乎贴在车窗上。

公园路又被称为「报业街」，她的目光贪婪地掠过这条路上的一栋栋建筑，轻声念出那些如雷贯耳的名字：「《纽约太阳报》、《纽约时报》、《纽约晚邮报》……」当马车经过一栋挂着「《哈泼斯月刊》」牌子的建筑时，她几乎克制不住激动：「豪威尔斯先生那部《偶然相识》正在这里连载。我读了最新一期，他太会写“平凡人命运”了。」

安妮和埃莉诺也在马车里，她们能看到米芙眼中炽热闪烁的光芒。对米芙而言，这条街道的每一块砖石都仿佛浸透着理想的香气，每一扇窗户后面都可能正在进行着关于人类社会和思想的深刻探讨，让她心向往之。

当马车在公园大厦前停稳时，米芙第一个下车。她站在人行道上，仰望着这栋七层高的宏伟建筑，深深吸了一口气，仿佛要将这里的空气都珍藏进肺里。

三位年轻女士刚要走进大门，一位穿着制服的门卫便礼貌地拦住了她们。

「日安，女士们。请问您们要拜访哪里？」

米芙上前一步，从手袋里取出一封折叠整齐的信件，大方地展开。「我们与布朗宁先生有约，前来咨询专利申请事宜。这是他的回信确认。」

原来，这次专利申请咨询由米芙敲定。作为马蒂尔达夫人的秘书，她每日经手大量信函，深谙如何用规范格式与专业措辞来赢得对方的重视。若由不熟悉此中门道的安妮执笔，信件很可能因格式「粗鄙」而石沉大海。

当然，门面上的通信人还是埃莉诺。

门卫仔细查看了信纸上的抬头和签名，这才侧身让开。「好的。请上四楼。」

三人向门卫颔首，然后鱼贯而入。

走到楼梯口时，安妮轻轻拉住两位同伴的衣袖。「我们再对一遍说辞？」

米芙收起信件，回以一个安心的微笑，「安妮，至少写信这件事上，请你放宽心。我在措辞和细节上都反复斟酌过，信中已清楚说明是服装设计的专利申请，还附上了你绘制的简图。当然，我不是将整个设计毫无保留地送给陌生人，而是删除了部分细节。负责日用消费品领域的布朗宁先生既然回了信，想必已明白我们的来意，同时也是为了搞清楚更多细节。」

安妮又看向埃莉诺，轻声提醒：「埃莉诺小姐，开场那段说辞您还记得吗？就如我们事先练习过的——先用名头震住对方，到具体介绍专利细节时，再由我来接手。」

「我记得，」埃莉诺深吸一口气，「先寒暄致意，表明我们共同设计了新式女装，也要适时让对方知道，我们并非对专利申请一无所知，不能被轻易敷衍。」

安妮又转向米芙，「如果对方提出专业问题……」

米芙会意一笑：「自然交给你应对，我负责从旁补充。我也提前查阅了一些资料，希望能派上用场。今天，我们是一个团队。」

「我们不仅要回答对方的问题，也要主动提问，」安妮语速略快，「刚才在马车上我想到的几个问题，如果我一时忘了，还请你们提醒我……」

米芙点头。

安妮注意到埃莉诺的手指微微发颤，便轻轻握了握她的手。低声鼓励：「您只要保持从容仪态就好，技术细节交给我。想想那天在书房，那几位银行家被你震住的样子。」

埃莉诺再次呼出一口气，闭眼再睁眼，眼中已经只剩下坚定。

她更像是对自己说，「放心，我是来帮你的，绝不会拖后腿。」

当她们踏上楼梯时，米芙的目光不自觉地飘向走廊深处那些挂着「编辑部」「出版社」牌子的房门。也许，就在其中某扇门后，正有人阅读着「菲利普·斯坦顿」的来稿。

到了四楼，在前台说明来意后。

由专利代理公司的行政秘书迎领，三人敲响了布朗宁先生的办公室。

门很快被打开，一位精神矍铄、鬓角微白的中年男士站在门口。

行政秘书说了句，「布朗宁先生，和您预约的客人来了。」便匆匆离开。

「日安，诸位女士。请问哪位是写信预约的埃莉诺·布鲁克小姐？」布朗宁虽然在问，目光却只盯着埃莉诺。

埃莉诺上前一步，得体地行礼：「我就是埃莉诺·布鲁克，很高兴与您会面，布朗宁先生。」

「果然是您，」布朗宁先生脸上露出热情的笑容，侧身将她们让进办公室。

房间不大，却堆满了卷宗和图纸。布朗宁先生请她们在唯一的沙发上坐下，自己则坐回书桌后的办公椅。他对三人态度客气，但注意力明显只集中在埃莉诺身上。

待众人坐定后。布朗宁先生正式介绍道，「我是布朗宁，效力于《科学美国人》旗下的专业代理公司，曼恩公司。收到来自布鲁克公馆的信函，我们自然格外重视。」他的目光不经意地掠过埃莉诺身后，语气带上些许恰到好处的疑惑，「只是……布鲁克小姐今日独自前来，未曾有长辈陪同？处理此类专利事务，通常……」

埃莉诺早已准备好应答，她在心中默念「绝不拖后腿」，然后微微一笑，从容不迫地说：「感谢您的关心，先生。我的监护人玛蒂尔达夫人完全知晓并支持此事。只是她今日另有要务，允许我们独自前来，恰好也是对我和我的朋友们能力的一次信任与考验。」