辰时將至,殿外忽然安静下来。
只见三队人马分別从三个方向缓缓行来。
东面来的是一队道士,为首者年过五旬有余,身著紫色法衣,头戴芙蓉冠,面如满月,双目如电,正是正一嗣教真人、第四十九代天师张国祥。
他身侧跟著八名身著青色道袍的高功,木南道人赫然在列,神色平静如水。
西面来的是一队僧人,为首的老僧年过花甲,身著大红袈裟,面容清癯,目光深邃,正是唯识宗高僧、当朝国师明昱大师。
他身后跟著四位首座,俱是佛门有名的高僧。
南面来的则是一群儒士,为首者年约五旬,面容儒雅,目光炯炯,乃是当世衍圣公孔尚贤。
他身后跟著名儒顾宪成、邹元標、赵南星等东林名士,以及国子监祭酒等一眾文官。
三队人马几乎同时抵达殿前,互相见礼后,依次步入殿內。
殿內眾人纷纷起身行礼。三教魁首登上高台,各自入座。张国祥天师居中,明昱大师居左,孔尚贤居右。
刚坐定,殿外忽然传来一阵骚动。
“太子驾到!”
只见一队身著飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫开道,紧接著是大內侍卫,最后是一顶八人抬的明黄轿輦。
轿輦停下,帘幕掀开,一位身著杏黄龙纹袍、头戴翼善冠的少年缓步走出,正是太子朱常洛。
朱常洛年方十四,面色略显苍白,但双目有神。
他在大內高手簇拥下步入殿內,殿內眾人齐刷刷跪拜:“参见太子殿下!”
“平身。”朱常洛声音清朗,“父皇龙体欠安,特命本宫代为主持今日演法大会。诸位不必拘礼,请坐。”
太子步入殿后雅座,垂帘落下。
殿內这才重新活跃起来。
辰时正刻,演法大会正式开始。
张国祥天师起身,朗声道:“今日腊八,乃佛祖成道之日,亦是道祖降魔之时。三教共聚,演法论道,乃盛世之兆。按例,先由道门开讲。”
按照往年惯例,接下来应是天师本人或指定高功登台演法。然而今日,眾人目光却都不约而同地望向殿门。
他们在等一个人。
木南道人坐在天师下首,面上平静,心中却在冷笑。
他知道李玄同必来,也早就做好了准备。
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便在此时,忽听天上一声清越的鹤唳!
殿內外所有人都是一愣,纷纷抬头望去。
只见两只硕大的白鹤自东方飞来,翼展竟有丈余,在晨光中宛若仙禽。