他思索片刻,忽而转身:“绕道。走‘断魂湾’旧线。”
“什么?”李元焕震惊,“你说那是你父亲遇难之地!”
“正因如此,我才最熟悉那里的水流与礁石分布。”江歌目光坚定,“而且,越是凶险之处,越无人敢设伏。我们要反其道而行之。”
三日后,他们抵达断魂湾边缘。此处海岸嶙峋,黑岩如兽牙耸立,海浪撞击崖壁发出闷雷般的轰响。朔月之夜将至,海面果然升腾起一层诡异红雾,宛如血纱浮于水面。
“来了。”江歌低语。
忽然,远处传来铜锣声,节奏古怪,似浪非浪,似风非风。紧接着,一艘破败渔船影影绰绰出现在雾中,船头悬挂骷髅灯笼,甲板上隐约有人影晃动,拖着铁链缓缓行走。
李元焕浑身寒毛竖起:“真是鬼船?”
江歌冷笑:“你看那船尾吃水深度??太浅了。若是载人船只,不可能如此轻浮。这是浮筏伪装,由海底绳索牵引,定时释放烟幕与声响,制造幻象吓退渔民。”
他从怀中取出一枚小巧陶哨,放在唇边轻吹。三短一长,音极细微,几不可闻。片刻后,红雾深处传来回应哨声,节奏一致。
“是我们的人。”江歌松了口气,“我三年前在此布下暗哨,每隔半月更换一次守卫。只要听到这个信号,就会开启隐蔽航道。”
话音未落,左侧岩壁忽然崩塌半块,滚落巨石直扑二人所在位置。江歌反应极快,猛地推开李元焕,自己却被碎石擦伤肩头,鲜血渗出。
“有人跟踪!”他低喝,“刚才的对话被听见了!”
黑暗中,数道黑影自高处跃下,手持弯刀,动作迅捷如猫。为首一人蒙面黑巾,腰间佩刀刻有双鱼纹??竟是与江歌符牌相同的图样!
“叛徒!”那人厉声喝道,“你竟勾结宗室余孽,妄图重启海图!江氏血脉不容玷污!”
江歌瞳孔骤缩:“你是……‘守陵人’?”
对方冷哼:“百年前,我们便立誓守护南海机密,不让任何人借海图兴兵作乱。你父亲背叛誓言,故死于非命。你也一样!”
刀光乍起,直取江歌咽喉。李元焕尚未回神,江歌手腕翻转,已抽出藏于靴中的短匕格挡。金属交击之声在崖壁间回荡,火花四溅。
两人缠斗数合,其余黑衣人则扑向李元焕。他慌忙拔出短剑迎战,却被一脚踹倒,额头撞地,眼前发黑。危急关头,江歌猛然掷出匕首,贯穿一名刺客大腿,顺势跃至李元焕身前,以身体护住。
“跑!”他嘶吼,“顺着我刚才指的方向,下崖!那里有船!”
“那你呢?”
“我拖住他们!”江歌咬牙,“记住,到了船上,吹陶哨三短一长,他们会带你去见‘灯塔老人’!”
李元焕还想再说,却被江歌狠狠推了一把。他踉跄后退,眼看敌人再度围上,只得咬牙转身,沿着陡坡滑下悬崖。
身后传来惨叫与搏斗声,夹杂着江歌压抑的痛呼。李元焕不敢回头,泪水混着血水模糊视线。他心中怒火滔天,却又无力救援。直到脚下一软,落入冰冷海水,才发觉自己已滑至岸边,一艘小舟静静停泊在礁石缝隙间。
他奋力爬上船,颤抖着取出陶哨,依言吹响。片刻后,水底传来异响,一条粗大铁链缓缓升起,连接船底机关。小舟竟自动启动,顺着暗流驶入红雾深处。
不知过了多久,雾气渐散,前方出现一座孤岛。岛上矗立着那座老旧灯塔,顶端灯火忽明忽暗,似在传递某种密码。小舟靠岸,一名披蓑戴笠的老渔夫伫立滩头,正是当日遥望星空之人。
“你来了。”老人声音沙哑,“我是你父亲麾下最后一任‘潮音使’,代号‘礁骨’。江歌让我等你三年,说你会在血月之时归来。”
李元焕瘫坐在地,喘息未定:“他……他还活着吗?”
老人默然片刻,递过一块染血的符牌??正是江歌那枚双鱼纹铜牌,背面多了三道划痕,象征重伤未死。