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静默良久，他才低声道：“我相信沈识因，更信太子在其目的达成之前，绝不会轻易动她。大战在即，若我此时不拼尽全力，只怕连上战场的资格都没有。待到尘埃落定，无论哪方得势，我的下场都不会好，到那时，识因又怎会有安稳的将来？”

“所以，我必须更快地强大自己，唯有握住足够的势力，才能真正护住她，给她一个值得期许的未来。”

至于她会不会被太子的手段所动摇……

陆呈辞没有再说下去，只是默然转身，望向窗外。夜雨淅沥，天地间一片混沌的暗色，恰如他此刻沉郁难言的心境。

岳秋何尝不知，世子心中定然在意得紧，只是强作镇定罢了。眼下局势紧迫，容不得半分分心，他便宽慰道：“世子也不必过于忧心，沈姑娘为人正直明理，自有分寸。再说，那太子病体孱弱，论气度风采，又如何能与您相较？”

岳秋本想说些宽慰的话，却听陆呈辞道：“人的感情很复杂，有时并不在意皮囊是否光鲜，体魄是否强健，反而更容易被一种莫名的感觉所牵引。一个人的魅力，从来不止于外表，更在于其内心的力量与格局。”

岳秋听得似懂非懂，一时摸不准世子这话究竟是担忧还是释然。

却听陆呈辞语气一转，沉声吩咐：“你即刻动身，秘密返回京城。去寻沈识因的舅舅姚将军，替我传一句话：请他切勿全然听信我父亲的安排。如今虽整个沈家连同姚家都已依附于父亲麾下，助他谋划夺嫡之事，但……”

他沉沉叹了口气：“我父亲此人，绝非可托付之辈。他眼下虽倚重沈家，更需要姚将军麾下兵马，可他素来谋算深沉，定然备有后手。若让姚将军贸然冲锋在前，只怕会被当作弃子，届时不会有好下场。”

他语气凝重：“无论是皇上、太子，还是我父亲，他们对沈、姚两家的所谓‘倚重’，无非是想榨干他们手中的权柄，拿他们作夺嫡的盾牌。他们心中，何曾有过半分真心结盟的念头？无论选择站在哪一边，最终都难逃兔死狗烹的下场。”

说着，他从怀中取出一枚私印装入信封，交到岳秋手中：“务必亲手将此信物呈予姚将军。见印如见我，你说的话方能多几分重量。切记，万不可让他把兵权交给我父亲，要留后路。”

“还有，你回京后务必倾尽全力寻到太师下落，确保他安然无恙。再调派可靠人手，将整个太师府暗中保护起来，不得有失。”

岳秋面露忧色：“属下若此时离去，要如何保护您？”

陆呈辞回道：“这边不必担心。太师大人应当就在太子手中，他正是以此相胁，制造与沈识因相见的机会。接下来这段时日，太子恐怕会频频召见沈识因，而沈识因担忧祖父也不敢拒绝，她现在一定很慌乱，很为难……”

岳秋心下一紧：“世子，若他们相见日久，万一……”话到嘴边又咽了回去。

陆呈辞挺拔地立在窗前，半张脸浸在阴影里，静默良久，才轻声道：“我相信她。”

——

新年很快便到。除夕这晚，沈识因等了陆呈辞很久，最终等来的却是东宫派来接她的人。

她望着那辆皇宫特有的马车，心头沉重如压巨石。她知道，在祖父回来之前，太子的召见是躲不掉的。

她无奈坐上马车，来到太子殿。刚进屋便见太子躺在榻上咳嗽，见她来了，略显激动地起身相迎：“冷不冷？快过来暖暖。”

说着便命宫女奉上手炉与热茶。

沈识因行礼后默然不语。

太子看了看她，温声道：“今晚是除夕，我本想去太师府寻你，可着了凉，心口疼得厉害，只好请你过来。”

他将手炉递到她手中：“以往除夕都是我一个人过，冷冷清清的实在难熬。今晚我想与你一同用饭，说说话。”

沈识因捧着手炉，抬眸见他脸色确实苍白，但看她的目光依旧温润。

她低下头，盯着手炉上的纹路道：“这个除夕夜，我原本要陪陆呈辞的，太子让我回去吧。”

“可他并不在京城啊。”

“他会回来的，我们约定好了。”

“可他确实还没有回来。”

太子微微俯身，望着她失落的模样，压下心中酸涩，轻笑道：“别发愁了，走，我带你去看样好东西。”——

作者有话说：前有狼后有虎，太考验人了……

第43章

今年的雪不知为何下得这样大，纷纷扬扬，仿佛没有尽头。才过晌午，天色便暗沉下来，漫天风雪将整座东宫染成白茫茫的一片。

那日，太子问出那句“你要不要做我的皇后”时，沈识因惊得怔在原地，望着繁花深处那道清贵无双的身影，竟一时失语。

倒不是这话本身有多么令人心折，而是在那一瞬间，她清晰地窥见了太子眼底不容错辨的深情——远比她预想的更加浓烈。

她原以为，自己不过是太子用来撬动太师府的一枚棋子，如今看来，却并非如此。

她最不愿见到的局面，终究还是避无可避地来了。

可这份情意，究竟是何时种下的？她竟毫无觉察。

此刻她凝望着眼前之人，心绪却如乱麻缠绕。